Produktion & Technik

Gegen Ende des 17. Jahrhunderts gewann die Thalsaline ihr Salz noch fast wie im Mittelalter. Die früheste illustrierte Beschreibung dazu stammt aus Georg Agricolas (1494–1555) berühmten Bergbauhandbuch De re metallica. Die genauen Erläuterungen und Holzschnitte lassen vermuten, dass der sächsische Arzt und Universalgelehrte Halles Saline wohl aus eigener Anschauung kannte.

Das Salz wurde in den Salzkothen hergestellt. Das waren einfache Fachwerkhäuschen aus Tannen- oder Fichtenholz, Stroh und Lehm. Zu jeder Kothe gehörte ein großes eingegrabenes Fass, das je zur Hälfte auf der Gasse und im Haus stand. So konnte die Sole von außen hineingeschüttet und von innen entnommen werden.

Das Modell einer großen Salzkothe aus der Zeit um 1700 ist ein seltenes historisches Zeugnis, das uns heute einen lebendigen Eindruck der alten Siedehütten auf der Thalsaline vermittelt. Angefertigt wurde es wohl als Lehrmodell für den Realienunterricht in den Waisenhausschulen. An dem Modell konnten die typische Bauweise der Salzkothen und das traditionelle Salzsiedeverfahren anschaulich erläutert werden. Erwähnt wird es erstmals im Katalog der 1741 neu eingerichteten barocken Kunst- und Naturalienkammer, wo das Modell bis heute ausgestellt ist.

Baujahr und Erbauer des Modells sind unbekannt. Die noch erhaltene Einrichtung entspricht einer einfachen, mit Holz befeuerten Siedehütte des 16. und 17. Jahrhunderts. Die Reste einer Pumpe im Solefass deuten aber darauf hin, dass das Modell frühestens 1699 entstanden sein kann, als derartige Pumpen eingeführt wurden.

Ist das detailreiche Modell möglicherweise der Nachbau einer ganz bestimmten Salzkothe? Das aufgemalte Hauszeichen an der Fassade, das einer Ente ähnelt, lässt das zumindest vermuten, denn eine Siedehütte namens »Entvogel« hat es tatsächlich gegeben. Auf dem Plan der Thalsaline von 1746 ist sie eingezeichnet, mitten auf dem heutigen Hallmarkt. Sogar ihr Grundriss und die Lage des Solefasses stimmen mit dem Modell überein.

Wie die Eisenverhüttung und Glasherstellung verschlang auch die Salzsiederei Unmengen an Brennholz, das immer knapper wurde. Daher bemühten sich findige Köpfe bereits Ende des 16. Jahrhunderts, den Holzverbrauch durch neue Siedetechnik zu senken. Auch in Halle experimentierten Tüftler und »Projektemacher« mit Holz sparenden Siedeherden und alternativen Brennstoffen, was teuer war, aber zu nichts führte. Aus Furcht vor finanziellen Einbußen lehnten später viele Pfänner weitere Verbesserungsversuche ab und blieben lieber bei den altbewährten Methoden.

Der brandenburgische Kurfürst wollte in seinen Siedehütten hochwertiges Salz möglichst günstig produzieren. Als billiges Brennmaterial sollte Steinkohle aus den eigenen Bergwerken in Wettin und Löbejün nordwestlich von Halle dienen. Denn diese ließ sich bequem auf der Saale nach Halle transportieren. Doch in den herkömmlichen Siedeherden brannte die Kohle schlecht und der Qualm machte das Salz schwarz und bitter. Die Siedetechnik musste somit von Grund auf erneuert werden.

Bötticher gelang es mit der neuen Methode, tadelloses Salz zu sieden, das dem Lüneburger in nichts nachstand. Zur Belohnung ernannte man ihn zum Obersiedemeister der königlichen Salzgewinnung.

Zügig wurden sämtliche Siedehütten des Landesherrn nach Böttichers Art modifiziert. Nicht so bei den Pfännern. Nur wenige zeigten sich dem neuen Verfahren gegenüber aufgeschlossen. Erst Mitte des 18. Jahrhunderts siedeten auch alle Pfänner-Kothen mit Steinkohle.

Das kleine Lehrmodell einer Salzkothe aus der Wunderkammer der Franckeschen Stiftungen enthält alle Neuerungen Böttichers in einfacher Form. Damit zeigt es den aktuellen Stand der Siedetechnik jener Zeit und steht für die wichtige Experimentierphase der preußischen Salzproduktion. Es stammt aus der Werkstatt des halleschen Pfarrers, Pädagogen und Erfinders Christoph Semler (1669–1740). Er eröffnete 1707 in Halle eine »Mathematische und Mechanische Real-Schule« für angehende Handwerkslehrlinge – die erste Realschule Deutschlands. Dort vermittelte ein Lehrer technische Zusammenhänge vor allem anhand von Modellen, die eigens zu diesem Zweck anfertigt wurden.

Der Unterrichtsstoff zur Salzkothe erläuterte nicht nur deren wichtigste Bestandteile am Modell, sondern vermittelte auch solides Grundwissen über das Salzsiedehandwerk auf der Thalsaline.