Tradition & Wandel

Seit dem Mittelalter wurde das Salz auf einem umgrenzten Areal innerhalb der Stadtmauern Halles gewonnen, das »Thal« oder auch »die Halle« genannt. Hier, westlich des Marktplatzes, befanden sich vier Solebrunnen: Deutscher Brunnen, Gutjahr, Meteritz und Hackeborn. Alle Brunnen – bis zu 35 Meter tief – führten Sole unterschiedlicher Menge und Güte. Um sie herum drängten sich auf engstem Raum mehr als 100 Siedehäuschen. Diese nannte man niederdeutsch »Kothen«, was Kate oder Hütte bedeutet. In den Kothen verkochten Salzwirker mit ihrem Gesinde die Sole zu Speisesalz.

Das Areal der Thalsaline war mit Grenzsteinen genau abgesteckt. Die eingemeißelten Wappen zeigten an, ob man sich auf Stadt- oder Thalgebiet bewegte.

Als Stadt- und Landesherren besaßen die Magdeburger Erzbischöfe die Rechte an der Thalsaline. Die Sole vergaben sie in verschiedenen Anteilen meist als Lehen an wohlhabende Hallenser, die dadurch zu Solgutsbesitzern wurden. Nach handfesten innerstädtischen Konflikten zog Ernst II. von Sachsen 1479 ein Viertel aller Thalgüter – die »Quartsole« und einige Siedehütten – für eigene Zwecke ein. Diese hoheitlichen Rechte beanspruchten 1680 auch die Hohenzollern als neue Landesherren.

Die Zeremonie des »Lehntafelhaltens« am Jahresende diente dazu, neue Solgutsbesitzer offiziell zu bestätigen. Hierbei wurden im Beisein von Hof-, Stadt- und Salinenvertretern alle Besitzverhältnisse mit einem Griffel in Wachstafeln geritzt. Für jeden Brunnen gab es drei dieser Tafeln gleichen Inhalts: je eine Tafel für das Thalgericht, den Landesherrn und den Rat der Stadt.

Solgutsbesitzer durften nicht einfach so Salz sieden lassen. Nur Pfänner waren dazu berechtigt. Hierfür mussten sie verheiratete Stadtbürger mit eigenem Haus und Hof sein, eine Siedehütte besitzen und über Solgut verfügen. Wer weder Siedehütte noch Solgut hatte, konnte beides von anderen pachten.

Die Pfänner, darunter viele erfolgreiche Kaufleute, waren die Betreiber des Salzwerks. Als eigenständige Unternehmer gehörten sie zur Pfännerschaft – einer Art Genossenschaft mit eigenem Vermögen, Wappen und Siegel. Wichtige Fragen zur Saline wurden gemeinsam entschieden. Die Pfänner erteilten ihren Arbeitskräften Weisungen und behielten die Technik im Auge. Da gewöhnlich viele Pfänner im Stadtrat saßen, hatten sie einigen Einfluss auf das Stadtgeschehen.

Wenn sich die Stadt veränderte, kam auch Bewegung in die Pfännerschaft. Das zeigte sich besonders in brandenburgisch-preußischer Zeit nach 1680. Zwar stammten um 1700 die meisten Pfänner nach wie vor aus einer alten Pfännerfamilie oder hatten in eine solche eingeheiratet, doch gab es immer mehr Neuzugänge: Professoren der 1694 gegründeten Friedrichsuniversität zum Beispiel, vor allem aber preußische Beamte.

Die Saline bildete einen eigenen Rechtsbereich in der Stadt. Produktion und Verwaltung, Eigentum und Nutzung, Friedenswahrung und Sanktionen, aber auch Arbeitsschutz und Entsorgungsfragen waren im Thalrecht geregelt. Es diente dem reibungslosen Ablauf der Salzgewinnung für allzeit gute Erträge.

Auch trat der Salzgraf bei Zeremonien und öffentlichen Anlässen als Repräsentant von Saline und Pfännerschaft auf. Damit war er ein wichtiger Vermittler zwischen den Pfännern und der Obrigkeit. Zu den bekanntesten Salzgrafen in Halle zählen Friedrich Hondorff (1628–1694) und Johann Christoph von Dreyhaupt (1699–1768).

Drei Oberbornmeister standen dem Salzgrafen als Verwalter zur Seite. Sie beaufsichtigten die Solebrunnen und die gesamte Salzproduktion und wurden jährlich vom Rat der Stadt gewählt. Ihnen unterstellt waren die Unterbornmeister, die nicht nur die korrekte Verteilung der Sole und notwendige Baumaßnahmen überwachten, sondern auch bei Streitigkeiten schlichteten. Darüber hinaus sorgten vier Thalvorsteher für die Instandhaltung von Brunnen und Brunnenhäusern sowie Wegen und Gebäuden im Thal.

Mit dem Tod seines letzten Administrators Herzog August von Sachsen-Weißenfels (1614–1680) wurde das Erzstift Magdeburg – dem auch Halle angehörte – 1680 ein weltliches Herzogtum im Herrschaftsgebiet des Kurfürstentums Brandenburg. Nun waren die brandenburgischen Kurfürsten und späteren preußischen Könige aus dem Hause Hohenzollern die regierenden Landesherren.

Bis 1680 gab es auf brandenburgischem Boden keine Salinen. Darum mussten die Kurfürsten ihr Salz teuer importieren, vor allem Siedesalz aus Lüneburg, aber auch Meersalz von der Atlantikküste. Nun aber schien diese Zeit endlich vorüber. Denn auf dem frisch erworbenen Territorium Magdeburgs gab es gleich fünf ergiebige Salinen, darunter auch das Salzwerk von Halle. Vor allem dessen Salz sollte künftig die Provinzen Kurbrandenburgs versorgen, die lange Abhängigkeit von Lüneburg beenden und die Staatskasse füllen.

Um mit der Qualität des Lüneburger Salzes mithalten zu können, folgte Kurfürst Friedrich Wilhelm dem Vorschlag seines Finanzbeamten Christian Friedrich Kraut, eine eigene Salzproduktion aufzuziehen. Der Sohn eines halleschen Pfänners wurde daraufhin zum Salzdirektor und Leiter des kurfürstlichen Siedebetriebs ernannt. Nun gab es auf der Thalsaline gleich zwei Salzwerke: die alte pfännerschaftliche sowie die neue staatliche Saline mit eigenen Siedehütten, separater Verwaltung und vereidigten Salzwirkern.

Im 17. und 18. Jahrhundert schwand Halles Bedeutung als Salzstadt und mit ihr der Wert des alten Salzwerks. Das hatte nicht nur wirtschaftliche Gründe. Denn die Pfännerschaft engagierte sich nur noch halbherzig für ihre Saline. Sie bot zwar ein schmales, verlässliches Einkommen, aber kaum noch Prestige wie in früheren Tagen. Mehr gesellschaftliches Ansehen versprach der Staatsdienst, ob mit oder ohne Adelstitel.